L'Arc de Sant Martí

L'Arc de Sant Martí és un dels fenomens més bells que pot oferir-nos la naturalesa, amb la gran particularitat que es pot veure des de qualsevol racó del món i que per tant, no és exclusiu de cap zona o situació concreta. També és un d'aquells espectacles naturals que més curiositat sol despertar-nos, com a mínim quan som petits. Ara fa tot just uns dies vaig poder contemplar un magnífic Arc de Sant Martí des de la terrassa de casa meva i no me'n vaig poder estar de fer-li unes fotos i dedicar-li un post.

Tècnicament, l'Arc de Sant Martí pot definir-se com la dispersió de la llum del sol quan es refracta i es reflexa en les gotes d'aigua de la pluja o bé, de manera més estricte, fenomen òptic que consisteix en fer visibles, al cel, tots els colors de l'espectre de la llum quan aquesta es refracta i es reflecteix al seu pas per gotes d'aigua en suspensió a l'atmosfera. Popularment diem que l'Arc de Sant Martí està format per set bandes o colors (vermell, taronja, groc, verd, blau, violeta i morat) però en realitat, l'Arc de Sant Martí està format per un espectre de llum contínua.

La llum del Sol, o llum blanca, conté tots els colors però quan travessa gotes d'aigua en suspensió a l'atmosfera (no tenen perquè ser de pluja si bé aquests és el cas més comú) es descomposa i els colors es dispersen de manera que hom pot distingir-los si, i només si, es cumpleixen determinades condicions:

- l'observador ha de tenir el Sol al darrera i les gotes en suspensió (pluja) al davant (primera condició i la més important)

- l'angle entre la llum blanca incident (la llum del Sol) i els diferens colors reflectits (dins de cada gota hi ha fins a 3 refraccions -tal i com es pot veure a la figura- que són les causants de la dispersió de la llum blanca en una suma de colors, car cada color es refracta amb un angle diferent a la resta) és aproximadament 45º. A la pràctica, la possiblitat de veure l'Arc de Sant Martí sol quedar reduïda a hores en les quals els Sol està en una posició baixa, quan la llum blanca incideix de manera que llur dispersió es reflecteix dins del nostre camp de visió. Per això una definició rigorosa d'Arc de Sant Martí ha d'incloure el terme "fenomen òptic que consisteix en fer visibles".

- les gotes en suspensió han de caure de manera uniforme, és a dir, han de tenir un cert cabal constant. En el cas de la pluja, això es tradueix a que no poden ser ni quatre gotes ni una tempesta, sinó una pluja uniforme.

- el vent i altres fenòmens externs (canvis de lluminositat...) han de ser mínims per tal que els colors dispersats es reflexteixin de manera més o menys homogènia.


Fotos fetes al nord de Tenerife aquesta Setmana Santa quan sortíem de l'apartahotel.

També és fàcilment comprovable el següent:

- gotes petites fan un Arc de Sant Martí pàl·lid mentre que gotes més grosses fan un Arc de Sant Martí més viu i intens

- com més baixa és la situació del sol més gran es veu l'arc de Sant Martí.

Finalment, i ja per acabar, dir que l'Arc de Sant Martí és un fenomen òptic que només pot veure si hom es troba entre el Sol i les gotes d'aigua (o pluja), fet que impica una obvietat sovint ignorada: és impossible passar per sota d'un Arc de Sant Martí. Per molt que ens intentem acostar, l'Arc de Sant Martí "s'allunyarà" fins que tard o d'hora, acabarà desapareixent de la nostra vista (tècnicament, arribarà un moment en el qual ja no es cumpliran les condicions necessàries per poder veure l'Arc de Sant Martí).