L'ELEFANT AFRICÀ DE LA SABANA

L’elefant és l’animal terrestre més gran del planeta, un colós de la natura que no té cap més enemic que l’home. Nobles i majestuosos, els elefants són els únics supervivents tant de la família elephantidae (que fa 10.000 anys incloïa, a banda dels elefants actuals, els mítics Mamuts) com de l’ordre Proboscidea.

Encara que a priori l’elefant i el rinoceront puguin semblar parents relativament pròxims (ambdós són herbívors de grans dimensions i pell dura), el cert és que els rinoceronts pertanyen a l’ordre dels cavalls i els tapirs (herbívors ungulats que es caracteritzen per tenir peülles amb nombre de dits senars on el dit del mig, que serveix de suport, està més desenvolupat que la resta: els perissodàctils) mentre que els elefants pertanyen a l’odre dels mamífers que es caracteritzen per tenir una peculiar prolongació nasal que popularment s’anomena trompa (proboscide científicament). És, per tant, erroni emparentar els elefants i els rinoceronts, si bé històricament s’arribà a crear l’ordre –avui dia invàlid- dels paquiderms (en grec, “pell dura”).

Fins fa poc es considerava que només hi havia dues espècies d’elefants, l’africà i l’indi, però en realitat n’hi ha tres, que són: l’elefant africà de la sabana (el més gran de tots i el que nosaltres vam veure), l’elefant africà de la selva (molt semblant al primer però de dimensions més petites) i l’elefant indi (es diferencia de l’elefant africà tant per les orelles com per la forma del cap, entre d’altres). L’elefant indi, més petit que l’africà, és dòcil i pacífic, i per això se’l domestica. L’elefant africà, per contra, se’l considera indomesticable. Tanmateix, se sap amb total seguretat que a l’edat antiga els cartaginesos van domesticar elefants africans. Es desconeix com ho van aconseguir o si senzillament hi havia una quarta espècie d’elefant que actualment estaria extingida (l’elefant cartaginès o elefant de l’Atles).

L’elefant africà mascle és l’animal que perd la virginitat més tard: passats els 20 anys i sovint no la perd abans dels 30 anys. El motiu? L’elefant mascle creix i augmenta de volum gairebé tota la vida. Per aquest motiu, els elefants més grans i forts solen ser els més veterans, i com que només copulen els més grans i forts, els joves solen quedar-se amb les ganes.

L'elefant africà de la sabana és l'animal terrestre més gran i pesat del planeta: els mascles poden medir 7 metres de longitud i pesar més de 6 tones. Les femelles són considerablement més lleugeres però tot i això continuen sent uns animals senzillament imponents. Les cries, només neixer, ja pesen al voltant dels 100 kg.

L’acte sexual de l’elefant és un dels més curts: dura menys d’un minut. El motiu d’aquesta ínfima durada és que les femelles no poden aguantar gaire estona el pes descomunal del mascle.